Certains horlogers revendiquent la paternité de cette forme hybride entre ovale et rectangle. Mais aussi sûr que le triangle n’a pas attendu Pythagore, personne ne l’a véritablement inventée
L’horlogerie contemporaine est tombée très tôt dans le tonneau. Comme dans d’autres arts, le XXe siècle et sa modernité ont libéré le corset de la création. L’horlogerie vivait sa révolution métacarpienne, passant de la poche au poignet, et les maîtres boîtiers ont versé dans la versatilité. Les montres ont ainsi pris toutes les formes. Le tonneau en est une. Repérable à ses flancs galbés fermés de replats, il a tout de suite trouvé sa place dans le lexique horloger. Laissé brut ou se faisant tortue par l’ajout de cornes onduleuses, comme l’illustre Cartier du même nom, le tonneau a aussi servi de berceau aux enivrantes années 1990, matrice de la renaissante montre suisse après la débâcle du quartz. L’horloger indépendant Franck Muller a ouvert la voie en l’incurvant dans tous les sens. Richard Mille en a fait une formule 1 une décennie plus tard.
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