Questions à. «Cremo se prépare à l'ouverture des frontières»

Christian Müller, sous-directeur de Cremo, au sujet de la reprise de la production de beurre et de crème à café de Swiss Dairy Food

Le marché des produits laitiers est en profonde mutation depuis que la Confédération a décidé de laisser l'agriculture voler de ses propres ailes.

L'annonce, jeudi, de la cession à l'entreprise fribourgeoise Cremo de la production de beurre et de crème à café du groupe laitier Swiss Dairy Food (SDF) place Cremo dans une situation de leader incontesté sur le marché suisse du beurre. Sa production progressera à 36 000 tonnes par année, soit 80% du marché. Cremo détient désormais plus de 50% du marché de la crème à café en portions. Plus de 500 millions de récipients en plastique sortiront de ses usines de Villars-sur-Glâne. SDF a décidé de se concentrer sur la production de lait, mais augmentera sa participation au capital de Cremo jusqu'à hauteur de 38%. Une dizaine d'emplois seront créés dans la banlieue fribourgeoise et 24 supprimés à Gossau (SG), chez SDF.

Le Temps: Quel est le but premier d'une telle concentration de production?

Christian Müller: Nous devons absolument baisser nos prix de production du beurre afin de nous préparer à l'ouverture des frontières, que je prévois dans sept à dix ans. Les marges étant faibles, cela ne peut se faire, dans une production de masse comme le beurre, que par l'accroissement du volume de production.

• Serez-vous compétitifs sur les marchés suisse et européen?

• La matière première restera un peu plus chère, mais je pense que le consommateur acceptera une différence de prix de 5 à 10% pour une meilleure qualité. Si nous perdons quelques parts de marché en Suisse, avec l'arrivée de concurrents français notamment, elles seront compensées par des ventes à l'étranger, par exemple dans certaines capitales européennes qui apprécieront les produits laitiers suisses. L'accord passé avec SDF nous permet d'atteindre la taille d'une entreprise européenne moyenne.

• Les clients de SDF vous suivront-ils?

• Globalement oui, car nous produirons à Fribourg des marques selon les recettes de SDF. Mais on ne peut pas exclure, sur le marché des portions de crème, une réaction de mauvaise humeur de clients alémaniques face à une entreprise romande qui s'empare du marché. Je préfère ainsi parler d'une part de plus de 50%, plutôt que d'avancer le chiffre de 60%, résultat du cumul des deux clientèles.

• Le processus de restructuration de la branche se poursuivra-t-il?

• C'est probable. Il y a quinze ans, il y avait 13 beurreries en Suisse. Il en reste trois, dont Emmi, dans la région de Lucerne, et AZM en Argovie. Ces entreprises auront plus de mal que nous à résister à l'ouverture des frontières.