En vidéo – «Swiss made»: comment UBS est-elle devenue ce géant bancaire?

Absorber ses concurrents, voilà la stratégie d’UBS depuis 163 ans. Aujourd’hui, cela fait d’elle une banque «too big to fail», «trop grande pour faire faillite». Comment en est-elle arrivée là? Pour les Fêtes, «Le Temps» raconte l’histoire des entreprises suisses qui ont fait l’actualité en 2025 dans sa série de vidéos «Swiss made»

Le bilan d’UBS représente deux fois le produit intérieur brut (PIB) de la Suisse. En gérant la plus importante fortune privée mondiale et en comptant près de la moitié des milliardaires parmi ses clients, l’établissement répond à la définition du «too big to fail» (trop grand pour faire faillite). Cette désignation implique qu’en cas de crise majeure, l’Etat serait contraint d’intervenir pour éviter une déstabilisation du système financier international.

Depuis l’acquisition de CREDIT SUISSE en mars 2023, la concentration des risques au sein d’une entité unique préoccupe le Conseil fédéral.

Un débat sur la régulation et l’ancrage suisse

Pour limiter l’exposition de l’Etat, le gouvernement a mis en consultation, jusqu’au 9 janvier, un projet de loi surnommé «Lex UBS». Ce texte prévoit un durcissement des exigences en matière de capital: la banque devrait augmenter ses fonds propres d’environ 20 milliards de francs pour constituer une réserve suffisante et ainsi être en capacité de couvrir l’intégralité des participations étrangères du groupe en cas de difficultés, sans recourir aux deniers publics.

Cette obligation de capitalisation représente un défi pour UBS. Une telle mesure réduirait les liquidités disponibles pour la rémunération des actionnaires et les investissements de croissance. Dans ce contexte tendu, des spéculations circulent à propos d’un éventuel transfert du siège social aux Etats-Unis pour éviter ces contraintes. Sergio Ermotti, le CEO de la banque, a néanmoins réaffirmé l’engagement de l’établissement en Suisse.

De la banque locale au groupe mondial

Cette position dominante est en réalité le fruit d’une longue histoire débutée en 1862 avec la création de la Banque de Winterthour. Sa fusion avec la Toggenburger Bank en 1912 donne naissance à l’Union de banques suisses (UBS). Dès 1962, après avoir absorbé de nombreuses banques régionales, l’établissement devient la première banque du pays par la taille de ses actifs. Sous l’impulsion de dirigeants comme Samuel Schweizer, la banque s’internationalise et diversifie ses activités vers la gestion de fortune et les services aux entreprises.

Cette expansion a historiquement suscité la méfiance des autorités. Par le passé déjà, le Conseil fédéral avait tenté de tempérer la croissance du secteur en limitant les flux de capitaux étrangers et le volume des crédits, craignant une perte de contrôle national. Le tournant décisif s’opère pourtant en 1998, avec la fusion entre l’Union de banques suisses et la Société de banque suisse (SBS), créant un acteur de dimension mondiale.

Après avoir traversé la crise des subprimes en 2008, qui a nécessité une première intervention fédérale, et intégré CREDIT SUISSE en 2023, UBS regroupe aujourd’hui l’héritage de plus de 520 entreprises financières. Elle emploie plus de 100 000 personnes – bien que 10 000 suppressions de postes soient prévues – et compterait parmi ses clients environ un tiers des ménages suisses.

«Swissmade», une série vidéo du «Temps»

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Publié le 18 décembre 2025 à 12:45.

Pour les fêtes de fin d’année, Le Temps vous propose «Swissmade», une série vidéo consacrée aux entreprises suisses qui ont marqué 2025. Chaque épisode revient sur leur histoire, des origines aux moments clés, pour éclairer les enjeux d’aujourd’hui. UBS, Nestlé, Stadler, Lindt ou encore Rolex: une plongée dans l’histoire de grands noms suisses. Bon visionnage!