Barry Callebaut envisage de supprimer 2500 postes, soit près d’un cinquième de ses effectifs

Le chocolatier zurichois annoncé lundi avouloir «réduire la complexité et de supprimer des doublons et structures inefficaces»

Le groupe Barry Callebaut, qui fournit du cacao et chocolat aux grands groupes alimentaires, pourrait supprimer 2500 postes, soit 18% de ses effectifs dans les prochains 18 mois, a-t-il indiqué lundi à l’AFP, confirmant une information du quotidien Handelsblatt.

«Il s’agit de réduire la complexité et de supprimer des doublons et structures inefficaces», a indiqué son directeur général, Peter Feld, lors d’un entretien avec le quotidien économique allemand. Des discussions avec les représentants du personnel «viennent juste de commencer», a précisé le groupe dans un courriel à l’AFP.

En septembre, ce fournisseur de chocolat avait annoncé un programme d’investissements de 500 millions de francs suisses (523 millions d’euros à taux actuels) dans l’innovation, les services et la digitalisation. Ce programme d’investissement doit se traduire par 250 millions de francs d’économies annuelles, réduisant ses frais de fonctionnement d’environ 15%, avait alors indiqué le groupe. ### Des partenariats avec plusieurs grands groupes Barry Callebaut fournit du cacao et préparations chocolatées aussi bien aux géants de l’alimentation tels que Mondelez, Nestlé et UNILEVER qu’aux biscuiteries, pâtissiers et artisans chocolatiers. Le groupe a longtemps fait partie des valeurs favorites des investisseurs à la Bourse suisse. Mais il a été secoué en juin 2022 par la découverte de traces de salmonelle dans son usine belge de Wieze. Aucun produit n’était arrivé jusqu’aux consommateurs, le groupe ayant immédiatement procédé à un rappel des ingrédients livrés à ses clients. Mais le titre a perdu plus de 38% de sa valeur en Bourse depuis cet incident. En avril 2023, la direction avait été confiée à Peter Feld, l’ancien patron de la société d’investissement Jacobs Holding, qui est le plus gros actionnaire de Barry Callebaut avec une participation de 30,1%. Il avait remplacé son prédécesseur, Peter Boone, avec effet immédiat. En novembre, Peter Feld avait donné davantage de détails sur ses projets pour relancer la croissance, disant entre autres vouloir doubler la taille des activités de Barry Callebaut dans la zone Asie-Pacifique. Au cours des dernières années, le groupe a fini par gérer quatre grands pans d’activités différents au fil de sa croissance, entre les Etats-Unis, l’Europe, l’Asie et sa branche mondiale dans le cacao, ce qui rend les choses complexes aussi bien pour les clients que pour les employés, a expliqué M. Feld au Handelsblatt. Un employé doit par exemple travailler avec quatre logiciels différents pour coordonner les livraisons de chocolat, a-t-il illustré. Le groupe n’a jusqu’à présent jamais pris le temps de «standardiser les processus au niveau mondial», a ajouté le patron du groupe. ### La Belgique également touchée Basé à Zurich, Barry Callebaut est né de la fusion en 1996 de la fusion du producteur belge de chocolat Callebaut avec l’entreprise française Cacao Barry. En Belgique, le groupe compte supprimer quelque 500 emplois entre ses sites de Wieze, Lokeren et Hal, selon Hilde Verhelst, du syndicat ACV/CSC Alimentation et services, rapporte l’agence Belga. Les syndicats tenteront de limiter l’ampleur de ces départs, précise-t-elle.