Il occupe une place de choix dans le répertoire des escrocs financiers, ayant même donné son nom à un système frauduleux. L’Amérique des années 1920 représentait un lieu du crime tout désigné pour un Charles Ponzi obsédé par sa quête de richesse
Décembre 2008. En proie à sa plus grande crise financière depuis 1929, le monde découvre avec effarement une gigantesque escroquerie portant sur quelque 50 milliards de dollars. L’effondrement des marchés a enrayé la mécanique du fonds spéculatif que Bernard Madoff, ancien président du Nasdaq, a dirigé pendant des années en faisant miroiter des rendements allant jusqu’à 17% à ses clients triés sur le volet.
Lorsqu’il consacre en 2005 un livre au schéma de Ponzi, le journaliste et professeur d’université Mitchell Zuckoff ne se doute pas que son sujet d’étude retrouvera une actualité aussi douloureuse trois ans plus tard. Le principe de cette fraude qui consiste à créer une chaîne d’emprunts en rémunérant ses clients avec de nouveaux apports de fonds est aussi simple que dangereux. Au fil du temps se forme une pyramide, à laquelle Carlo Ponzi a donné son nom, lui qui magnifia dans le Boston du début des Années folles une arnaque pour qui sonne le glas lorsque les retraits excèdent les rentrées d’argent.
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