Breguet célèbre un quart de millénaire d’excellence et d’innovation

Riche de 250 ans d’histoire, la maison Breguet annonce le lancement d’une collection anniversaire qui sera dévoilée tout au long de l’année 2025, ainsi qu’une série d’évènements mondiaux. L’occasion pour Gregory Kissling, CEO de la marque, de rendre hommage à son fondateur, le maître horloger Abraham-Louis Breguet, génie du design et de la technique

Porter sa montre au poignet, lire l’heure sur un cadran guilloché ou dans l’obscurité grâce au toucher, précommander son garde-temps, le laisser se remonter automatiquement ou encore bénéficier d’une précision inégalée grâce au tourbillon… Toutes ces avancées révolutionnaires sont le fruit du génie visionnaire d’Abraham-Louis Breguet (1747-1823).

Inventeur prolifique, réputé pour ses créations de haute précision, il demeure l’un des horlogers les plus célèbres de l’Histoire. «A.-L. Breguet est considéré comme le père de l’horlogerie contemporaine, qu’il a modernisée, tant au niveau technique qu’esthétique», explique Gregory Kissling, CEO de la maison depuis le 1er octobre 2024, fort d’une expérience de plus de deux décennies dans de grandes manufactures horlogères.

A.-L. Breguet est considéré comme le père de l’horlogerie contemporaine, qu’il a modernisée, tant au niveau technique qu’esthétique

Un véritable «Milestone» pour la marque

A l’adolescence, A.-L. Breguet quitte sa région natale de Neuchâtel pour effectuer un apprentissage d’horloger à Versailles et à Paris. En 1775, il ouvre son premier atelier au cœur de la capitale, sur l’île de la Cité. «Ses pièces à forte valeur ajoutée connaissent le succès auprès des cours d’Europe. Touche-à-tout, il a également joué un rôle crucial dans la fabrication d’instruments scientifiques, notamment dans le domaine de la navigation.»

Depuis la fin du XVIIIe siècle, Breguet n’a cessé d’écrire son histoire: 250 ans d’existence ininterrompue, placés sous la bannière de l’excellence. «Nous célébrons cette année un quart de millénaire, un véritable «Milestone» pour notre marque, symbole de savoir-faire et de vision avant-gardiste. »

Une rare continuité esthétique

Génie du design, A.-L. Breguet a épuré ses modèles dans une recherche d’élégance et de simplicité. Tout comme d’autres créateurs de son époque, il était influencé par les idéaux du rationalisme. «Il a cherché à éliminer les éléments inutiles et à donner une forme pure et intemporelle à ses créations, en privilégiant l’équilibre, l’harmonie. Cette recherche d’élégance des lignes et des proportions est toujours au cœur de nos préoccupations.»

Cette approche minimaliste est devenue un modèle que de nombreux horlogers de son époque ont adopté et que beaucoup continuent de suivre aujourd’hui. «En arrivant chez Breguet, j’ai pu constater à quel point la marque avait réussi à conserver son identité visuelle au fil des décennies, sans fracture esthétique. Une montre Breguet conserve une connexion profonde avec son héritage, tant au niveau de son mouvement que de son habillage. Nos modèles actuels témoignent d’une véritable continuité stylistique et technique avec les créations du XVIIIe siècle – c’est rare. »

La création de standards horlogers

A.-L. Breguet a non seulement révolutionné l’horlogerie de son époque avec ses inventions, mais il a aussi établi des standards qui sont encore utilisés aujourd’hui par les horlogers du monde entier. L’invention la plus célèbre de Breguet est sans doute le tourbillon, mais il est également connu pour avoir créé le «cadran Breguet», caractérisé par des chiffres arabes et des aiguilles à «pomme excentrée». Le maître horloger a également introduit l’art du guillochage sur les cadrans «afin de gagner en lisibilité». De plus, il a conçu la première montre-bracelet. Il est aussi l’inventeur du ressort timbre, une innovation marquante pour les montres à répétition, qui a grandement influencé l’horlogerie.

Quant à son spiral, unique en son genre, il a permis d’améliorer la précision tout en freinant l’usure de l’axe du balancier. Enfin, A.-L. Breguet a introduit le bouton remontoir, une amélioration clé simplifiant l’utilisation des montres tout en offrant une meilleure fiabilité. «C’est l’une des rares marques, pour ne pas dire la seule, à être régulièrement citées par leurs pairs et leurs concurrents: on parle de «spiral Breguet», de «chiffres Breguet», etc. Une forme de reconnaissance exceptionnelle de son talent et de sa contribution à l’art horloger.»

Un homme d’affaires aguerri

En 1793, alors que les événements se précipitent avec la chute de la monarchie et l’irruption de la Terreur, A.-L. Breguet quitte Paris pour se réfugier en Suisse. Malgré cet éloignement, sa réputation d’horloger de génie lui permet de rester actif. Après la chute de Robespierre, un an plus tard, il revient dans la capitale et s’attelle alors au redressement de son affaire. Il développe de nombreux projets, notamment celui de la montre dite «de Souscription». Cette pièce, d’un diamètre d’environ 61 mm, est pourvue d’un cadran émaillé de blanc et d’un mouvement à l’architecture simple.

Lancée au moyen d’un prospectus publicitaire en 1797 – une innovation commerciale majeure de l’époque –, sa commercialisation est fondée sur le principe de la souscription: paiement du quart du prix à la commande. «Le créateur était un horloger d’exception mais aussi un homme d’affaires aguerri et visionnaire.» Fiable et d’un prix abordable, la montre rencontre un vif succès et attire une clientèle nouvelle. Il s’en fabriquera 700 exemplaires environ – à une époque où l’on fabriquait des montres à l’unité, c’est un coup de génie!

L’or Breguet, un nouvel alliage d’exception

«L’histoire de Breguet est si riche, si dense, que nous avons imaginé plusieurs évènements et lancements produit qui vont s’égrener tout au long de l’année 2025.» Avec un fil rouge: l’or Breguet. Un métal précieux à la robe jaune légèrement rosée, qui s’inspire de l’or utilisé par les horlogers du XVIIIe siècle à l’instar d’A.-L. Breguet. Cet alliage breveté marie or (75%), argent, cuivre et palladium. Au-delà de son éclat, il se distingue par sa stabilité dans le temps et sa résistance à la décoloration.

Et pour sa première pièce «anniversaire», Breguet surprend en présentant non pas une montre à grande complication mais un garde-temps d’apparence simple doté «d’un fort degré de finition, de décoration et de technicité»: la réintroduction de la «montre de Souscription» sous la forme d’une montre-bracelet. Son cadran se pare d’un émail grand feu blanc éclatant qui symbolise l’esthétique épurée voulue par le maître. Il accueille en son centre une aiguille unique à pomme évidée en acier, bleuie à la flamme et courbée à la main. Le modèle bénéficie d’une précision d’affichage d’environ une à deux minutes, ce qui est remarquable pour une seule aiguille. Une glace chevée, invention de Breguet, est présente: une forme de verre qui AFFINE la bande de carrure et permet d’apporter une grande luminosité. «Alors que la précision chronométrique est au cœur des préoccupations de tous, y compris chez Breguet, nous avons choisi de mettre en valeur une autre philosophie du temps, qui va au-delà de la quête de la seconde exacte. Parfois, la précision n’est pas le seul objectif, nous cherchons avec cet objet à capturer l’essence du temps. »

L’introduction d’un nouveau guillochage

Le fond est décoré d’un nouveau type de guillochage baptisé «Quai de l’Horloge» pour rendre honneur à Breguet qui a introduit cet art sur les cadrans. Le motif est inspiré de son atelier qui se situait sur l’île de la Cité, représentée sur le célèbre plan Turgot, réalisé au XVIIIe siècle. Il se retrouvera sur tous les produits de la collection anniversaire. «L’occasion nous a aussi été donnée de renouer avec certains métiers qu’on ne pratiquait plus.» Le numéro de série unique et la signature secrète (elle visait, dès le XVIIIe siècle, à authentifier le travail des ateliers Breguet et à lutter contre la contrefaçon), qui apparaissent sur le cadran, ont été gravés dans l’émail à l’aide d’un pantographe à pointe diamant. Pour cela, la marque a racheté un ancien pantographe de l’époque d’ A.-L. Breguet, manié par les mains expertes des artisans de l’atelier de restauration.

Pour célébrer ces 250 ans, une tournée mondiale est prévue en Europe, en Asie, en Amérique et au Moyen-Orient. L’occasion d’aller à la rencontre des clients, des aficionados de la marque et, plus largement, de tous les passionnés d’horlogerie. La maison a prévu d’organiser des expositions et des pop-in shops, pour présenter les pièces anniversaire. «Exposer des pièces du patrimoine qui dialoguent avec des modèles actuels, c’est marier le passé et le présent pour révéler cette connexion essentielle. Un lien, tel un cordon ombilical, qui a traversé et résisté à plus de deux siècles et demi d’Histoire.»