Face au rebond de l’inflation et malgré de récents chiffres encourageants, la banque centrale américaine table sur une seule baisse en 2024
La banque centrale américaine (Fed) a décidé de maintenir son principal taux directeur dans la fourchette de 5,25% à 5,50% dans laquelle il se trouve depuis juillet dernier. C’est son plus haut niveau depuis plus de 20 ans. Réunis ce mercredi, les responsables de la Réserve fédérale ont indiqué qu’ils pensent abaisser les taux à une seule reprise, pour tomber à 5,1% à la fin 2024.
Mi-mars, lors de la dernière actualisation, ils anticipaient trois baisses. Mais un rebond de l’inflation les a incités à la prudence, pour éviter une nouvelle flambée des prix. Le mois d’avril a connu une timide amélioration. Aujourd’hui, sur les 19 membres du comité de politique monétaire (FOMC), quatre n’anticipent aucune baisse, sept en voient une, et huit tablent sur deux.
### «Modestes progrès»
Dans son communiqué, le FOMC a ainsi fait état de «modestes progrès supplémentaires» vers son objectif de 2% d’inflation. Les responsables de la Fed ont toutefois révisé à la hausse leurs prévisions d’inflation pour 2024 et 2025, à 2,6% et 2,3%, quand ils tablaient sur 2,4% et 2,2% en mars.
Les responsables de la Fed «ont besoin de voir un ralentissement sur plus d’un mois, montrant une trajectoire durable vers (son objectif de) 2%, avant de réduire les taux cette année», avait averti Rubeela Farooqi, cheffe économiste pour High Frequency Economics.
Les chiffres encourageants de l’inflation publiés ce mercredi ont convaincu les acteurs du marché que la Fed commencerait à abaisser ses taux en septembre, et non en novembre, ce que beaucoup d’entre eux prévoyaient encore mardi.
La Fed a confirmé ses prévisions de croissance du produit intérieur brut (PIB): 2,1% en 2024 et 2,0% en 2025. Quand au taux de chômage, la prévision reste identique pour cette année, à 4,0%, mais est un peu révisée pour 2025, à 4,2% contre 4,1%.
### «Dommages économiques inutiles»
En maintenant ses taux à ce niveau, la Fed marque sa différence avec son homologue européenne, la BCE qui, le 6 juin, avait abaissé ses taux directeurs pour la première fois depuis 2019.
Mais la Réserve fédérale évolue sur une corde raide. Si elle commence trop tard à abaisser ses taux, elle risque de faire ralentir trop fortement l’activité économique, ce qui pourrait compromettre la belle santé du marché de l’emploi américain.
Cela inquiète le parti démocrate du président Joe Biden, à moins de cinq mois de l’élection présidentielle qui l’opposera au républicain Donald Trump.
Deux élus démocrates du Congrès ont ainsi envoyé lundi un courrier au président de la Fed, Jerome Powell, l’avertissant qu'«une politique monétaire excessivement restrictive pourrait mettre en péril le marché de l’emploi vigoureux» aux Etats-Unis.
«En abaissant les taux maintenant, nous nous assurons que nous ne causons pas de dommages économiques inutiles et nuisibles», écrivent ainsi le sénateur Sheldon Whitehouse et le représentant Brendan Boyle dans leur lettre.
