Airbus immobilise 6000 de ses populaires A320 pour une mise à jour

L’avion le plus vendu au monde souffre d’une faiblesse face aux radiations solaires. Son constructeur fait bloquer 6000 appareils. Swiss parle de «retards» et d'«annulations» à prévoir

Airbus a annoncé vendredi le rappel de quelque 6000 avions A320, pour remplacer en toute urgence un logiciel de commande vulnérable aux radiations solaires, après un incident fin octobre aux Etats-Unis.

L’appel a provoqué retards et annulations aux quatre coins du monde, des Philippines à la Colombie.

Le constructeur aéronautique européen a annoncé dans un communiqué avoir demandé à l’ensemble des clients utilisant ce logiciel «d’arrêter immédiatement les vols» après l’analyse de la défaillance technique. Celle-ci remontait au 30 octobre, sur un vol de JetBlue entre Cancun, au Mexique, et Newark, près de New York. L’appareil avait dû se poser en urgence à Tampa, en Floride.

L’incident s’est produit en phase de croisière lorsque au-dessus du golfe du Mexique, l’appareil a soudainement piqué vers le bas sans intervention des pilotes. Ceux-ci ont amorcé la phase de descente puis posé l’avion. Les pompiers de Tampa ont fait état auprès des médias américains de blessés parmi les passagers.

Le décryptage de l’incident a «révélé que des radiations solaires intenses pourraient corrompre des données essentielles au fonctionnement des commandes de vol», a rapporté le groupe européen.

Pour 1000 avions, il faudra changer du matériel

Pour la plupart des avions, le changement de logiciel avec sa version précédente prendra «quelques heures». Mais pour quelque 1000 avions cela impliquera le changement du matériel informatique, «ce qui prendra des semaines», a expliqué à l’AFP une source proche du dossier.

Il s’agit d’un calculateur profondeur-ailerons (ELAC) fabriqué par Thales. Ce fournisseur d’Airbus a précisé à l’AFP qu’il n’était pas responsable du problème. «La fonctionnalité dont il est question est portée par un logiciel qui n’est pas de responsabilité Thales», a-t-il indiqué.

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Des «perturbations opérationnelles» à craindre

Airbus n’a pas précisé quelle entreprise avait conçu et mettait à jour ce logiciel. Le groupe «reconnaît que ces recommandations entraîneront des perturbations opérationnelles pour les passagers et les clients».

«Nous présentons nos excuses pour les désagréments causés et travaillerons en étroite collaboration avec les opérateurs, tout en maintenant la sécurité comme notre priorité absolue et primordiale», ajoute l’avionneur européen.

Un avion vedette

L’Airbus A320, entré en exploitation en 1988, est l’avion le plus vendu au monde. A la fin septembre, Airbus avait livré 12 257 exemplaires de son A320 contre 12 254 exemplaires pour le 737 de Boeing.

Sollicité par l’AFP, JetBlue n’a pas fait de commentaire sur l’incident mais expliqué avoir déjà entamé les modifications nécessaires sur «certains A320» mais aussi des A321.

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Swiss parle de «retards» et d'«annulations»

Swiss indique ce samedi matin que «nous avons été informés de problèmes logiciels potentiels affectant les avions de la famille A320. Nous nous conformerons strictement à toutes les exigences du constructeur et des autorités et avons déjà commencé à mettre en œuvre les mesures prescrites par Airbus. Ces contrôles prenant plusieurs heures par avion, un petit nombre de vols pourraient être retardés ou annulés au cours du week-end.

Air France a indiqué avoir annulé 35 vols vendredi, et être en train de compter dans la soirée le nombre exact pour samedi. «Les clients concernés par des annulations sont informés individuellement par SMS et e-mail», a précisé un porte-parole.

American Airlines a dit à l’agence de presse AFP avoir déjà commencé à mettre à jour le logiciel de navigation après avoir reçu la notification vendredi. Cette compagnie prévoit que l’intervention aura été effectuée sur «la grande majorité» des quelque 340 appareils A320 concernés (elle en compte 480 au total) de sa flotte d’ici à samedi. «Quelques retards» seront dus à ces ajustements.

Après avoir initialement assuré ne pas être «affecté», sa concurrente United Airlines a finalement dénombré six appareils concernés et dit s’attendre à «des perturbations mineures sur quelques vols». Quant à DELTA AIR LINES, il comptait avoir effectué les mises à jour nécessaires d’ici samedi matin, sur une partie de ses A320 et A321neo.

Indigo et Air India, deux des principales compagnies aériennes indiennes, ont prévenu de retards dus à l’immobilisation de certains appareils.

Des compagnies spécialement touchées

Certaines compagnies sont particulièrement touchées. La colombienne Avianca, par exemple, estime que 70% de sa flotte est concernée, et entrevoit des «perturbations importantes dans les dix jours à venir», a-t-elle écrit dans un communiqué. La vente de billets est suspendue jusqu’au 8 décembre.

Aux Philippines, les compagnies locales Philippine Airlines et Cebu Pacific ont dû annuler plus de 40 vols et proposé remboursement et changements de dates aux passagers lésés.

Le régulateur européen de l’aviation (AESA) a indiqué dans un communiqué avoir été informé par Airbus. «Ces mesures pourraient causer des perturbations à court terme des horaires des vols, et donc des désagréments pour les passagers. Cependant, comme c’est toujours le cas dans l’aviation, la sûreté prime sur tout», a-t-il écrit.