Des documents obtenus par «Le Matin Dimanche» montrent comment feu le gestionnaire de fortune genevois Eric Freymond a réussi à cacher la disparition de la fortune de son ami et client, Nicolas Puech, héritier d'Hermès
C’est l’histoire d’un tour de passe-passe, dans lequel ce n’est pas un lapin blanc qui disparaît dans le chapeau du prestidigitateur, mais rien de moins que 6 millions d’actions du groupe Hermès, qui vaudraient près de 10 milliards de francs au cours actuel de bourse.
En guise de baguette magique pour opérer pareil escamotage: des attestations de la banque privée genevoise Lombard Odier, sur lesquelles ont été réalisés des certificats notariés. Ces nouvelles révélations dans l’affaire Hermès-LVMH sont apportées par Le Matin Dimanche, qui a eu accès à des documents bancaires confidentiels.
Pour comprendre, il faut se rappeler comment a débuté cette histoire, qualifiée de «casse du siècle» par Libération. Tout commence en 1998, lorsque le genevois Eric Freymond devient gestionnaire de fortune pour Nicolas Puech, arrière-petit-fils du fondateur du groupe Hermès. Ce dernier a hérité en 1996 d’actions de sa mère. En 1999, il devient même, avec quelque 5,7% du capital de la marque de luxe, le premier actionnaire individuel de la maison. Un statut d’homme-clé qui, forcément, attire les convoitises.
Le plan secret de LVMH
Au premier rang desquelles celles de Bernard Arnault. L’homme le plus fortuné de France rêve de voir la marque Hermès, l’une des dernières maisons indépendantes dans le secteur du luxe, rejoindre son empire LVMH.
De 2001 à 2010, via une opération nommée Mercure (l’équivalent dans la mythologie romaine du dieu Hermès), LVMH organise donc secrètement sa montée au sein de la marque qu’il veut contrôler, par le biais de différents montages complexes passant par des paradis fiscaux. C’est la stupeur en 2010 quand le groupe de Bernard Arnault communique détenir 14,2% d’Hermès, alors que les héritiers tiennent à l'indépendance de leur maison.
Pour ses procédés d'acquisition entachés d'irrégularités, qui monteront au maximum à 23% du capital d'Hermès, LVMH sera tancé par l’Autorité des marchés boursiers et paiera une amende de 8 millions d'euros.
Suite au choc de 2010, Axel Dumas, membre de la sixième génération des héritiers Hermès et futur patron de l’empire familial, reproche en 2012 à Nicolas Puech d’avoir cédé des titres à LVMH. Ce dernier «dit tomber des nues, et ne rien savoir de cette vente», écrit Le Matin Dimanche.
Qui raconte encore que pour rassurer la famille Hermès, cinq attestations sont demandées à la banque privée genevoise Lombard Odier. Cette dernière confirme qu’un grand nombre d’actions Hermès se trouvent bel et bien dans ses coffres. Mais un problème de taille est révélé par Le Matin Dimanche: ces documents bancaires stipulent des numéros de compte et en aucun cas le nom de Nicolas Puech, ce qui est inhabituel. Or, il s’avère aujourd’hui que ces comptes appartenaient à des sociétés… propriétés de LVMH!
Les actions de Nicolas Puech avaient donc bel et bien été vendues depuis belle lurette au groupe concurrent par le gestionnaire de fortune Eric Freymond. Mais pour dissimuler cette vente, ce dernier a produit ces documents bancaires aujourd’hui décortiqués. Ils ont servi de base à un certificat d’une notaire genevoise, qui stipulait en décembre 2012 que Nicolas Puech détenait toujours les plus de 6 millions d’actions de Hermès, alors que c’était inexact.
Déjà quatre Suisses mis en examen en France
La notaire genevoise a été mise en examen par la justice française pour faux dans les titres. Elle est présumée innocente. Selon Le Matin Dimanche, elle se serait «fait avoir» par Eric Freymond, qu’elle connaissait par son père: «La présence de Nicolas Puech lors du rendez-vous chez elle l’aurait rassurée.» Sauf que ce dernier a assuré à la juge n’avoir «jamais rencontré» l’intéressée, selon Libération.
Outre la notaire, trois avocats suisses (un vaudois et deux genevois) ont été mis en examen dans cette affaire par la justice française.
Désormais octogénaire et résident en Valais, Nicolas Puech serait ruiné. Il affirme qu’il n’a jamais eu l’intention de se séparer de ses actions Hermès. Il a fini par congédier son gestionnaire de fortune à l’automne 2022 avant de porter plainte contre lui en 2023.
Une procédure judiciaire avait alors démarré en Suisse. Mais la justice genevoise a classé l’affaire en 2024, estimant que les accusations étaient «trop vagues et peu étayées», selon 24 Heures. La justice française poursuit, elle, son enquête, ouverte pour «faux et usage», «tentative d’escroquerie en bande organisée» et «abus de confiance aggravée».
A quoi a servi l’argent?
Une question reste entièrement ouverte: qu’est-il advenu de l’argent tiré de la vente des actions Hermès qui appartenaient à Nicolas Puech? A noter qu’elles n’étaient pas «nominatives» mais «au porteur», ce qui facilite leur changement de mains en toute discrétion: «la société qui les a émises, Hermès en l’occurrence, ne connaît pas l’identité de leur propriétaire, mais seulement le nom de l’intermédiaire financier, souvent une banque, qui garde les titres pour le compte de celui qui les a achetés et fait écran», explique Libération.
Les actions de Nicolas Puech revendues par Eric Freymond pourraient avoir rapporté 415 millions selon Le Matin Dimanche et auraient pu être utilisées par le gestionnaire de fortune pour son train de vie dispendieux ou pour des investissements douteux.
Selon Le Canard enchaîné, Eric Freymond avait avoué devant les juges français début juillet 2025qu’il avait vendu 4,8 millions de titres Hermès à LVMH en 2008, après plusieurs autres cessions. Il s’est suicidé à 67 ans le 21 juillet près de son chalet de Saanen (BE). L'actrice Ursula Andress a porté plainte contre lui après son décès: Eric Freymond lui aurait fait perdre des millions. Les héritiers de Richard de Surmont (décédé à Gstaad en décembre 2021) ont également porté plainte pour des faits similaires.
