Une nouvelle ère s’ouvre chez Apple avec l’intronisation de John Ternus

Ingénieur maison entré chez APPLE en 2001 et artisan de l’iPhone, John Ternus a officiellement pris mardi la direction du groupe après 15 ans de règne de Tim Cook, qui reste président exécutif chargé des dossiers politiques

John Ternus a pris mardi les rênes d’Apple, après 15 ans de règne de Tim Cook, une transition voulue en douceur à une période charnière pour le groupe, entre le lancement de nouveaux produits, le défi de l’intelligence artificielle (IA) et les tensions géopolitiques.

«Nous avons un énorme lancement la semaine prochaine qui va être phénoménal», a promis le nouveau patron dans son premier message aux salariés, en référence à l’événement de rentrée du groupe le 9 septembre.

Ce grand raout annuel, lors duquel est attendu le lancement du premier iPhone pliable, neuf ans après Samsung, constituera un premier baptême du feu pour John Ternus. Le groupe de Cupertino (Californie) est aussi très attendu sur les performances de la version remodelée de son assistant vocal d’IA Siri.

Ingénieur de formation, le quinquagénaire est un homme du sérail, arrivé chez APPLE en 2001, très orienté produit à la différence de Tim Cook, reconnu pour son habile gestion logistique et diplomatique.

John Ternus a contribué à la conception de l’iPhone

Gravissant les échelons jusqu’à devenir vice-président de l’ingénierie des produits physiques, il a notamment contribué à la conception de l’iPhone, devenu le produit phare du groupe à la pomme, vendu à près de 250 millions d’exemplaires en 2025.

Pour permettre à John Ternus de se concentrer sur l’opérationnel, APPLE entend s’appuyer encore sur Tim Cook. Ce dernier devient président exécutif avec pour mission de gérer les dossiers politiques, l’une de ses forces, en ménageant à la fois les gouvernements américain et chinois.

«Il n’y a pas de raison de changer ce qui fonctionne», considère Dan Ives, directeur du cabinet de conseil Yorkville Ives & Co, au sujet de la chaîne d’approvisionnement d’Apple que Tim Cook a guidée durant la pandémie de coronavirus et la montée des crispations entre Etats-Unis et Chine.

Apple a fixé la rémunération cible de John Ternus à environ 58 millions de dollars pour l’exercice 2027, selon un document déposé mardi auprès du gendarme boursier américain (SEC), contre près de 47 millions pour Tim Cook, qui conserve ainsi une rémunération proche d’un directeur général en exercice.

Le marché attend de John Ternus des progrès sur le front de l’IA, un boulet que traîne APPLE depuis plusieurs années, quand ses concurrents ont déjà poussé beaucoup plus loin l’intégration de cette technologie. «Il appartiendra à Ternus d’écrire le chapitre IA» d’Apple, selon Dan Ives.

Le produit avant tout

Des analystes ont regretté le choix de John Ternus à ce tournant de la vie de l’entreprise, jugeant que le responsable des logiciels, Craig Federighi, aurait été plus pertinent à l’aune de l’IA. Mais APPLE reste défini par ses appareils, de l’iPhone au Mac, d’autant que sur le marché du smartphone, aucun acteur n’est encore parvenu à faire des fonctionnalités IA l’argument de vente déterminant. «Les consommateurs achètent d’abord le produit physique et cela va rester ainsi pendant encore longtemps», avance Carolina Milanesi, analyste du cabinet Creative Strategies.

Tim Cook a appuyé cet argument lundi. «Peu de gens comprennent ce qu’il faut pour créer des produits qui changent le monde comme John le comprend», a-t-il écrit dans ses adieux aux salariés.

Outre les actualisations de références existantes comme l’iPhone, l’Apple Watch ou les AirPods, le groupe doit introduire un iPhone pliant, un développement significatif pour une marque qui n’a plus connu le succès avec une nouvelle ligne de produits depuis dix ans. Sont attendus aussi, plus tard, des lunettes connectées et des AirPods équipés de caméra pour tirer parti des nouvelles capacités de l’IA.

Toujours au rayon équipements, John Ternus entre en piste dans un contexte de tension logistique, l’électronique grand public faisant face à une pénurie de puces dédiés à la mémoire, dont le coût a bondi ces derniers mois. Fin juin, APPLE a relevé de 30 à 300 dollars les prix de ses Mac, iPad et accessoires, épargnant pour l’heure l’iPhone.