L’invisible excédent commercial américain dans le numérique

Donald Trump a justifié les tarifs douaniers par l’important déficit de la balance commerciale américaine concernant les biens. Mais les Etats-Unis exportent beaucoup plus de produits numériques et dégagent plus de 600 milliards d’excédent par année

C’était l’une des justifications apportées par Donald Trump au moment d’instaurer des tarifs douaniers sur les produits importés aux Etats-Unis. Ces derniers affichaient en 2024 un déficit de leur balance commerciale de plus de 1000 milliards de dollars sur les biens. L’énormité du chiffre donnait l’impression d’un pays complètement dépassé par ses rivaux économiques sur le plan commercial. Mais la réalité est tout autre lorsqu’on prend en compte le commerce numérique, qui dégage plus de 600 milliards de dollars d’excédent commercial, selon les estimations d’une équipe de chercheurs de l’Université de Toulouse. Ce commerce n’a pas été pris en compte dans les calculs de l’administration américaine au moment d’établir les droits de douane sur les produits étrangers. Et ces produits numériques ne sont pas soumis à ces taxes.

En plus des produits physiques, les Etats-Unis exportent aussi via leurs serveurs numériques, et la Silicon Valley est le premier pôle d’exportation américain. A chaque fois qu’un utilisateur étranger visionne un film sur Netflix ou utilise les services du cloud d’Amazon, les Etats-Unis exportent. Mais ces flux sont difficiles à estimer car ils passent en partie par les filiales des grands groupes américains de la «tech» implantées dans les pays de consommation de ces services.