Estelle Mayer, le sens de l’hospitalité sur la Riviera

A la tête de plusieurs hôtels, bars et restaurants, dont le prochain ouvrira au Casino de Montreux ce printemps, cette quinquagénaire est l’une des figures entrepreneuriales phares de la Riviera vaudoise

Enfant, Estelle Mayer prétextait ne pas réussir à s’endormir à cause de la pleine lune. Aux yeux de cette rêveuse, l’astre céleste était complet tous les soirs. «C’était déjà une fille de la nuit», aime à dire son père Camille Grau, anciennement à la tête du Café-restaurant de l’Apollo et du lac à Montreux. La famille vivait dans l’appartement situé juste au-dessus. Les chambres à coucher étaient attenantes à la salle de cinéma du même nom. «J’avais pris l’habitude de coller mon oreille contre la cloison pour écouter les films jusqu’à ce que le sommeil m’emporte enfin», se souvient celle qui insistait pour dresser les tables dès l’âge de 3 ans, entre deux échanges avec les clients fidèles, notamment Freddie Mercury.

Vêtue d’un pantalon en cuir noir évasé et d’un chemisier en mousseline de soie bordeaux, la quinquagénaire qui a suivi la voie familiale de la restauration nous accueille un matin de décembre à La Villa. Cette demeure des bords du lac de Clarens était connue sous le nom de l’Ermitage et a rayonné pendant vingt-cinq ans sous la houlette du chef étoilé Etienne Krebs. Depuis son départ en 2014, la bâtisse rachetée par le groupe Orllati peinait à trouver son style. Au printemps dernier, sa reprise par la société de gestion d’hôtels et restaurants Montreux Republic d’Estelle et son mari Nicolas Mayer a changé la donne. Le nouveau décor inspiré du style gustavien, dans les tons gris-bleu du lac, marqué par des boiseries, des papiers peints et des miroirs, ravive l’âme historique de la maison entourée d’une allée de gravier et d’un vaste jardin. Des parasols bleu et blanc italiens en forme de chapiteau – les mêmes que ceux de la plage du Four Seasons de Taormina où était tournée la série The White Lotus – donnent une touche balnéaire rétro au parc. Et vont de pair avec la cuisine méditerranéenne, entre autres axée sur les spécialités grecques. En mars prochain, le couple ouvrira le Riviera Café, à la place du restaurant Le Fouquet’s au Casino Barrière de Montreux. Ce dernier comprend aussi une guinguette sur les quais et une piscine attenante qui date des années 1960, où Estelle Mayer a passé une bonne partie des étés de sa jeunesse.